国足主教练伊万科维奇和前锋武磊在赛前新闻发布会上 图/视觉中国
北京时间9月5日18时30分，2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛C组首轮赛事将打响，中国男足国家队做客琦玉2002足球场挑战日本队，对手拥有众多旅欧国脚，且国足已26年逢日不胜，此役注定是一场攻守恶战，低调出征的国足能否“守”出奇迹，为18强赛开个好头？
无包机、无足协高层压阵、无硬性作战目标，在中国足球风雨飘摇的冰点时刻，中国男足以史上最低调的方式踏上世预赛18强赛的征程。而小组赛前三轮两客一主连战亚洲传统三强日本队、沙特阿拉伯队和澳大利亚队，国足将面临前所未有的挑战。
过去两届世预赛亚洲区第三阶段比赛，日本队在首战主场分别以1比2负于阿联酋、0比1负于阿曼，连续两届遭遇“开门黑”。卡塔尔世界杯亚洲区12强赛，国足主帅伊万科维奇当时正是以阿曼队主帅身份率队爆出亚洲区最大冷门。如今再战，外界对沉稳老练的伊万科维奇依然抱有幻想，但国足在客场全身而退的难度很大。
对比三年前，日本队迎回边锋杀手伊东纯也，他与三笘薫、久保健英、上田绮世组成进攻线星光熠熠，球队的边路进攻犀利，中路渗透能力出色，远藤航与守田英正的后腰配置也堪称亚洲顶级。在世预赛36强赛，日本队以6战全胜、攻入24球不失一球的战绩势如破竹，在整体实力上呈碾压之势。从交锋记录来看，自1998年戴拿斯杯以2比0战胜日本队以来，国足已26年不胜对手，战绩为6平8负，上届世预赛12强赛曾主场0比1、客场0比2两败于对手。
尽管双方在整体实力、技战术水准、单兵作战能力等方面相差悬殊，但国足此役在精神层面的表现要比结果更为重要。能否以凶悍的逼抢、不惜力的奔跑来弥补技术上的短板，以专注且积极的防守与强大的对手周旋，打出精气神，让所有人看得到希望，将成为国足能否在漫长的18强赛中制造惊喜、提振中国足球的关键。
国足36强赛最后一轮客战韩国队，将是攻守大战的“样板”。据悉，伊万科维奇将放弃自己推崇的442菱形中场，而以442平行中场的双后腰配置迎敌，加强中场对防线的保护，这是伊万科维奇释放出立足于防守的信号，体能出色的工兵型选手将被委以重任。而防守不等于保守，伊万科维奇强调不必过于追求控球，但要抓住由守转攻的战机和前场定位球。锋线上，武磊和张玉宁的高快组合有望沿用，但在缺少中场火力支撑的情况下，两名锋线佯攻，两名入籍球员阿兰、费南多主攻，将是国足进攻端的主要得分手段。
羊城晚报记者 柴智