18强赛抽签结果出炉，很多媒体和球迷惊呼：这是妥妥的下下签！
虽说2026年世界杯扩军，亚洲区获得8.5个出线名额，但以国足目前在亚洲的排名和实力，最终无法出线也是平常之事。
当然，竞技体育就是不能轻言放弃。不论国足是如何幸运进入18强赛，但如今18支队伍都在同一起跑线，任何结果都有可能发生。因此，18强赛再难打，国足也要尽力一拼。
从C组的对手来看，国足的处境和上届12强赛如出一辙，与日本、澳大利亚、沙特三强再次同组，上届的阿曼队换成了巴林队，上届的越南队变成了印尼队。从同组对手的实力和地域分布来看，国足两届赛事碰到的难度是相等的。
根据这次世预赛亚洲区的赛制，国足在18强赛只要打进小组前四，就能晋级第四阶段，仍有争夺世界杯正赛资格的机会。因此，如果认定日、沙、澳三队稳占C组前三名的话，那么国足的目标就是成绩在巴林队和印尼队之上。相比之下，巴林队的整体实力较弱，国足应该树立主客场双杀对手的信心。国足更需要警惕印尼队，毕竟他们在大规模引入归化球员后，纸面实力已今非昔比。
上届世预赛亚洲区12强赛，国足取得1胜3平6负的成绩，进9球失19球，排在小组倒数第二名。国足赢下的是主场对越南队，三场平局来自主场对沙特队、主场对澳大利亚队、主场对阿曼队。本次18强赛国足要进入下一阶段的话，首先在5个主场的得分上要突破上届的6分。
伊万执掌国足帅印不足3个月，外界对他在36强赛中4场比赛表现出来的用人和战术毁誉参半。所幸，伊万并非一个固执的教练，他对国足球员已越来越熟悉，而且在国足“换血”上大胆尝试。未来两个月的备战，相信伊万会进一步在选人和用兵上进行优化，而他发达的亚洲足球情报也能派上用场。当然，国足的实力在短时间内不可能有质变，球迷需要更多抱着一颗平常心。
事实上，国足已连续三届打进世界杯亚洲区预选赛的第三阶段，这与国足当前在亚洲的实力排名还是相吻合的。无论如何，接下来的一年时间，国足有10场高技术含量的比赛可打，请珍惜这个来之不易的机会。只要国足还能继续在亚洲顶级赛事的平台上作赛，中国足球走出低谷就指日可待。